آرثر دي كوردوفا، الرئيس التنفيذي لشركة Ziel – سلسلة المقابلات

كيف تأسست شركة Ziel، وما هي اللحظات الأساسية التي أدت إلى تأسيس الشركة؟ 

بدأ كل شيء في فبراير 2016 عندما أُبلغت مزارع لوس سوينوس، أكبر مزرعة قنب خارجية في كولورادو، بأن الولاية تُجري اختبارات ميكروبية. وجدت مزارع لوس سوينوس نفسها بحاجة إلى حل يُخفف العبء البيولوجي الميكروبي ويُمكّنها من استيفاء معايير الامتثال التنظيمي الجديدة، وإلا ستُخاطر بفقدان محصولها، وبالتالي أعمالها. هنا، دخل كيتش ديغابرييل، مدير العمليات في مزارع لوس سوينوس، صاحب الرؤية الثاقبة، البالغ من العمر 24 عامًا، والذي كان لديه رؤية لاستخدام تقنية البسترة التجارية لمعالجة القنب.

في معرض World Ag Expo في كاليفورنيا، توجه دي جابرييل إلى شركة Ziel (التي كانت تعمل آنذاك باسم RF Biocidics) بتحدي فريد من نوعه: هل يمكن تكييف تقنية الترددات الراديوية (RF) الخاصة بالشركة، والتي أثبتت فعاليتها بالفعل في التحكم في الميكروبات في صناعات المكسرات والبذور في كاليفورنيا، لتتناسب مع نبات القنب؟

كشفت الاختبارات الأولية للبحث والتطوير التي أجرتها شركة زيل أن تقنية الترددات الراديوية يمكن أن توفر للمزارعين حلاً غير مؤين وغير كيميائي وقابل للتطوير لتقليل مستويات الميكروبات في القنب. وإدراكًا منها لإمكانيات السوق، حوّلت الشركة نشاطها من مجال تكنولوجيا الأغذية إلى تطوير حل مخصص لمزارع لوس سوينوس. وفي 20 أبريل/نيسان 2016، تم تركيب نموذج أولي وتشغيله بنجاح.

وبذلك أصبحت شركة Ziel أول شركة تقدم حلولاً للتلوث الميكروبي لصناعة القنب على نطاق تجاري.

قبل تأسيس شركة زيل، ما مدى انتشار مشكلة التلوث الميكروبي، وما هي الأسباب الأكثر شيوعًا للتلوث الميكروبي التي رأيتها؟

لطالما كان التلوث الميكروبي، بما في ذلك العفن ومسببات الأمراض، مشكلةً مستمرةً في زراعة القنب. فالظروف المثالية لزراعة القنب هي نفسها الظروف المثالية لنمو العفن. ومن الأسباب الشائعة لتلوثه العوامل البيئية، بما في ذلك ارتفاع الرطوبة وضعف دوران الهواء، بالإضافة إلى سوء عمليات التجفيف والتخزين بعد الحصاد. في ولايات مثل فلوريدا، تُشكل زراعة القنب في الهواء الطلق تحديًا بسبب رطوبة المناخ. ونتيجةً لذلك، تُزرع جميع أنواع القنب في فلوريدا داخل المنازل لتقليل خطر تكوّن العفن.

مع تقنين القنب - للاستخدام الطبي أولاً، ثم للاستخدام الترفيهي للبالغين الآن - لا يمكن تجاهل التلوث الميكروبي، لا سيما في سياق متطلبات الولايات الأمريكية لاختبارات الميكروبات. أصبح اختبار الرشاشيات، وهو نوع شائع من العفن في القنب، شرطًا أساسيًا، إلى جانب فحوصات للبكتيريا الضارة مثل السالمونيلا والإشريكية القولونية. تختلف متطلبات الاختبارات الميكروبية الإضافية باختلاف الولاية، وقد تشمل: إجمالي عدد الخميرة والعفن (TYMC)، وإجمالي عدد الميكروبات الهوائية (TAMC)، وبكتيريا سلبية الغرام المتحملة للصفراء (BTGN)، وإجمالي البكتيريا القولونية.

إذا تركت دون مراقبة، فما مدى تأثير التلوث الميكروبي على جودة الزهرة وصحة المستهلك؟

يمكن أن يكون تفشي العفن في مزارع القنب مدمرًا إذا لم يُلاحظ أو يُعالج. لا يقتصر الأمر على أن المحصول بأكمله معرض للخطر، بل إذا تسربت الأعشاب المتعفنة من المزرعة إلى رفوف الصيدليات، فإن خطر سحب المنتج من السوق من المرجح أن يُدمر سمعة العلامة التجارية والمزارع.

لكل ولاية معاييرها التنظيمية الخاصة للامتثال، والتي تُلزم المزارعين بتقديم عينات دفعات إلى مختبرات اختبار مستقلة، والتي تُديرها الولاية من خلال نظام تتبع من البذور إلى البيع، مثل METRC. غالبًا ما يتطلب القنب الذي لا يجتاز اختبار الامتثال معالجةً أو يجب معالجته للحصول على مستخلص، وكلاهما خياران مكلفان يُقللان هوامش الربح. على وجه التحديد، تُصنف الأزهار المعالجة في METRC وتُصنف بعلامة "R" في سلسلة التوريد، مما يُضعف جاذبية سوق الجملة وقد يؤدي إلى تآكل الأسعار.

إن هذا النهج التفاعلي للامتثال لا يقوض الربحية فحسب، بل ينحرف أيضًا عن أفضل ممارسات إدارة الغذاء والدواء ووزارة الزراعة الأمريكية في الصناعات الزراعية الأخرى، والتي تؤكد على تدابير السلامة الاستباقية - المعروفة باسم خطوة القتل - لحماية صحة المستهلك.

يُعرّض بيع الحشيش المتعفن صحة المستهلكين للخطر، إذ قد يُسبب أعراضًا مثل السعال والغثيان والقيء والاحتقان والصفير وضيق التنفس. كما أن بعض العوامل قد تزيد من مخاطر تدخين الحشيش المتعفن، بما في ذلك إذا كان العميل يعاني من حساسية تجاه العفن أو ضعف في جهاز المناعة. في هذه الحالات، قد يُصاب أيضًا بالتهاب الرئتين والجيوب الأنفية. في الحالات القصوى، يُنقل مرضى القنب الذين يعانون من ضعف المناعة واستنشقوا الحشيش المتعفن إلى المستشفى أو يُتوفون.

عندما تأسست شركة Ziel، كيف تصف الحالة العامة لتكنولوجيا وأجهزة اختبار الميكروبات الخاصة بالقنب؟

عند تأسيس شركة زيل، اعتمدت تقنيات تطهير القنب الحالية بشكل كبير على الإشعاع المؤين - أشعة غاما، والشعاع الكهرومغناطيسي، والأشعة السينية. كان هذا هو الحل الأمثل في كندا عندما تمت الموافقة على القنب على المستوى الفيدرالي، وشهد انتشارًا واسعًا لمُشغّليه. ورغم فعالية الإشعاع المؤين في الحد من التلوث الميكروبي، إلا أنه يُغيّر أيضًا التركيب الجزيئي للقنب، إذ يخترق البرعم من الخارج بأطوال موجية قصيرة وعالية الطاقة، وقد يؤدي إلى تكوّن الجذور الحرة، التي ارتبطت بالسرطان.

من ناحية أخرى، لا تُغير الإشعاعات غير المؤينة، مثل ترددات الراديو، التركيب الجزيئي أو الكيميائي للنبات، وتُعتبر عمومًا عملية تطهير أكثر أمانًا لزهرة القنب من قِبل الجهات التنظيمية والمستهلكين على حد سواء. تستخدم ترددات الراديو أطوالًا موجية أطول وأقل طاقة لاختراق زهرة القنب. تُنشئ هذه الأطوال الموجية مجالًا كهرومغناطيسيًا متذبذبًا حول الزهرة وداخلها، مما يُسبب اهتزاز جزيئات رطوبتها بشكل متزامن. يُولّد هذا التذبذب السريع حرارة حرارية كافية لقتل العفن ومسببات الأمراض مع تأثير ضئيل على التربينات أو الشعيرات أو المظهر.

كيف طورت شركة Ziel هذه التكنولوجيا منذ تأسيسها؟

تعمل شركة زيل في مجال تطهير القنب منذ ثماني سنوات. عندما بدأنا، لم يكن هناك حلٌّ مُجرّب تجاريًا في الولايات المتحدة. واجهنا صعوبةً في التعلم خلال تلك السنوات الأولى. واجهنا تحديًا مزدوجًا: حل مشكلة تقليل الميكروبات، مع الحفاظ في الوقت نفسه على سلامة وجودة منتج نباتٍ مُعقّدٍ للغاية، وهو نباتٌ بدأنا للتو في فهمه.

كنا نعلم أن الترددات الراديوية فعالة في بسترة المنتجات الغذائية. ولا تزال وحدات APEX من الجيل الأول لدينا قيد التشغيل حتى اليوم. ويجمع جهاز Ziel RFX، الذي طُرح عام ٢٠٢٤، جميع الدروس المستفادة (والعيوب) التي اكتسبناها على مر السنين. كما أنه مناسب تمامًا لسوق الأجهزة الطبية الناشئة في أوروبا التي تتطلب مصادقة ممارسات التصنيع الجيدة (GMP). تتميز هذه المرافق بصغر حجمها، وحجم جهاز RFX لدينا أصغر بمقدار ٥٠١TP٣T من شقيقه الأكبر APEX.

بالإضافة إلى إطلاق تقنية الترددات الراديوية (RFX)، تمتلك شركة زيل محفظةً من براءات الاختراع والملكية الفكرية، مما يؤكد تطوراتنا الفريدة في استخدام الترددات الراديوية في معالجة القنب لتقليل الميكروبات. وقد أصدرت كلٌّ من هيئة براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكية (USPTO) والسلطات الكندية براءات اختراع عملية لشركة زيل، بالإضافة إلى مجموعة من براءات الاختراع التصميمية في أمريكا الشمالية.

لاحظتُ على الموقع الإلكتروني أن أربع دول تستخدم تقنية Ziel لمعالجة العفن بترددات الراديو. ما هي هذه الدول، وما هي برأيك أبرز الاختلافات بين أسواق القنب في هذه الدول؟

لدى شركة Ziel عملاء في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا والبرتغال ومقدونيا الشمالية، مع خطط للتوسع في ألمانيا واليونان وسويسرا في الربع الأول من عام 2025. هناك اختلافات كبيرة بين الأسواق الأوروبية وأمريكا الشمالية، وكذلك داخل كل قارة.

• في أمريكا الشمالية، يُشبه سوق الولايات المتحدة سوقًا غير متجانسة، حيث تعمل كل ولاية بمعزل عن الأخرى نظرًا لغياب إطار قانوني معتمد على المستوى الفيدرالي. أما كندا، فهي معتمدة على المستوى الفيدرالي، مع اختلافات طفيفة بين المقاطعات، ولكنها متناغمة بشكل عام. 
• في الاتحاد الأوروبي، يجب زراعة جميع منتجات القنب في منشآت معتمدة من قِبل GACP ومعالجتها في منشآت حاصلة على شهادة GMP. لا تفرض الولايات المتحدة مثل هذه المتطلبات على المزارعين أو المُصنّعين.
• داخل الاتحاد الأوروبي، تتبنى ألمانيا تحيزًا واضحًا ضد استخدام الإشعاع المؤين، الأمر الذي يتطلب تسجيل كل سلالة - وهو ما قد يستغرق ما بين 6 إلى 12 شهرًا ويكلف 4000 يورو لكل سلالة، مما يمنع السلالات الجديدة من الوصول إلى السوق في الوقت المناسب.
• في ألمانيا، يعتمد السوق الطبي بشكل كبير على الواردات نظرًا لمحدودية الزراعة المحلية. ورغم الموافقة على إنشاء نوادي اجتماعية للاستخدام الترفيهي، إلا أن سوقًا تجاريًا للبالغين غير موجود فعليًا.
• وتتقدم المملكة المتحدة خلف ألمانيا مباشرة من حيث نمو السوق، ولكنها الآن تقع خارج قوانين الاتحاد الأوروبي.
• بفضل موقعها المركزي ولوائحها المُبسّطة، تُوفّر سويسرا ميزةً للصادرات إلى ألمانيا. وتُشكّل المبيعات المُباشرة إلى الصيدليات في سويسرا عوائقَ أمام دخول الدول المُصدّرة الأكبر حجمًا. وكما هو الحال في المملكة المتحدة، فهي أيضًا خارج نطاق قوانين الاتحاد الأوروبي.
• في اليونان، تحظر القوانين الاستيراد، مما يمنح المزارعين المحليين القدرة على التحكم في الأسعار والتوزيع.

هل تُعتبر مشكلة التلوث الميكروبي أكثر انتشارًا في بلدٍ ما، أم أنها منتشرة بالتساوي؟ كيف تضمن كل دولة على حدة منع التلوث الميكروبي بأقصى فعالية ممكنة؟

تُعدّ معالجة التلوث الميكروبي في القنب تحديًا عالميًا لا يعرف حدودًا. لا توجد دولة أو مُشغّل فردي بمنأى عنه. يمكن أن ينتشر العفن ومسببات الأمراض بسرعة عبر الهواء والماء والتعامل البشري، مما يستلزم اتخاذ إجراءات فعّالة لمكافحة الميكروبات. يُعدّ قرار الاتحاد الأوروبي باتباع سوق طبية صارمة، مع اشتراطه زراعةً وفقًا لمعايير GACP ومعالجات GMP في الاتحاد الأوروبي، أكثر صرامةً من النموذج الأمريكي، وأكثر فعاليةً لضمان سلامة المستهلك.

من بين الدول التي تعمل فيها شركة زيل، أي منها شرّعت استخدام القنب لأغراض ترفيهية؟ وكيف تصف وضع هذه الأسواق بشكل عام؟ هل تتمتع دولة بمزايا اقتصادية على أخرى أو ما شابه؟

كندا لديها سوقٌ ترفيهيٌّ بحتٌ أو "للاستخدام للبالغين". في الولايات المتحدة الأمريكية، توجد جيوبٌ من القنب الترفيهي، وذلك حسب نهج كل ولاية - ترفيهي، أو طبي، أو كليهما، أو لا شيء منهما. أما ألمانيا، فقد شرّعت القنب الترفيهي، لكنها لم تُنشئ سوقًا تجاريًا للاستخدام للبالغين كما هو الحال في كندا. بل أقرّت ألمانيا نوادي اجتماعية غير ربحية لزراعة القنب، تتيح لأعضائها الحصول على القنب للاستخدام الشخصي، بالإضافة إلى إمكانية زراعة كمية محدودة منه في المنزل.

ألمانيا دراسة مثيرة للاهتمام. لقد تقدمت على بقية دول أوروبا بقانون إصلاح القنب الصادر في 1 أبريل 2024. في حين أن غياب سوق كامل للاستخدام للبالغين قد يحد من نمو السوق الإجمالي، إلا أن الطلب في ألمانيا يتسارع، وإن كان من قاعدة منخفضة للغاية. في عام 2023، استوردت ألمانيا 35 طنًا. ولوضع ذلك في المنظور، باعت ولاية ميشيغان 50 طنًا في شهر أكتوبر 2024 وحده، بينما يبلغ عدد سكان ألمانيا 8 أضعاف عدد سكان ميشيغان. لذا فإن إمكانات النمو هائلة، ولكن النمو الألماني سيكون أكثر اعتدالًا بدون سوق ترفيهي حقيقي (مثل سوق ميشيغان). ومع ذلك، منذ قانون الإصلاح الصادر في 1 أبريل 2024، ربما كان السوق يقترب من معدل سنوي قدره 100 طن. وهذا معدل جيد جدًا، متجاوزًا التوقعات الأولية.

وعلى مدى العامين أو الثلاثة أعوام المقبلة، ستظل ألمانيا سوقاً مدفوعة بالواردات في حين يعمل المنتجون المحليون على تعزيز قدراتهم (أو لا يفعلون ذلك)، مع كون كندا والبرتغال المستفيدين الأكبر من الطلب الألماني والبريطاني، تليهما عن كثب مقدونيا وكولومبيا.

علاوةً على ذلك، أصبحت تقنية الترددات الراديوية من أكثر الطرق تفضيلاً لمكافحة الميكروبات في ألمانيا، إذ تُغني المزارعين عن الحصول على ترخيص AMRadV، وهو شرطٌ أساسي لأي سلالة مُعالجة بتقنية الإشعاع المؤين، مثل الأشعة السينية أو أشعة جاما. قد تستغرق عملية الترخيص هذه ما يصل إلى 12 شهراً، وتبلغ تكلفتها حوالي 4000 يورو لكل سلالة، مما يجعل الترددات الراديوية حلاً أكثر كفاءةً وفعاليةً من حيث التكلفة للمزارعين الراغبين في دخول السوق الألمانية، وهي 95% المُورّدة من الخارج.

في أمريكا، إذا تم إعادة جدولة القنب من الجدول الأول إلى الجدول الثالث أو تم تنفيذ إصلاح فيدرالي آخر بعيد المدى، فكيف سيؤثر ذلك على عمليات شركة Ziel بالإضافة إلى متطلبات وإجراءات الاختبار الميكروبي؟

أعتقد أن أحد الجوانب غير المُقدَّرة لإعادة الجدولة هو الدور المُستقبلي لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، التي كانت حتى الآن بعيدة عن المُنافسة في تطوير سوق آمنة وخاضعة للتنظيم في الولايات المتحدة الأمريكية. ستتولى هذه الإدارة قريبًا زمام الأمور، وسنشهد مزيدًا من التوحيد التنظيمي. وهذا أمرٌ مُفيدٌ للأعمال التجارية لأنه يُتيح مستوىً من القدرة على التنبؤ والتوحيد التنظيمي. كما أنه مُفيدٌ لسلامة المستهلك.

من الفوائد غير المقصودة الأخرى التي قد تُغفل عند إعادة الجدولة، الحصول على شهادة العضوية. حاليًا، لا يمكن لمنتجات القنب الحصول على شهادة العضوية من وزارة الزراعة الأمريكية نظرًا لوضعها الفيدرالي كمادة خاضعة للرقابة. مع احتمال إعادة تصنيف القنب كمواد من الجدول الثالث، قد تُمهد إشراف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الطريق لتطبيق معايير وزارة الزراعة الأمريكية والبرنامج الوطني العضوي (NOP) على صناعة القنب كما هو الحال بالنسبة لصناعة الأغذية الزراعية. في حال حدوث ذلك، قد تحصل منتجات القنب التي تلتزم بهذه المعايير أخيرًا على شهادة العضوية، بما يتماشى مع الإرشادات المطبقة حاليًا على الأغذية والمكملات الغذائية.

وهنا نستفيد من جذورنا كشركة متخصصة في سلامة الغذاء. تقنية الترددات الراديوية من زيل متوافقة بالفعل مع المعايير العضوية، ومعترف بها على نطاق واسع من قِبل كلٍّ من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) ووزارة الزراعة الأمريكية (USDA) بأنها آمنة للاستخدام الاستهلاكي للمنتجات الغذائية. في المقابل، ستظل المنتجات المعالجة بالإشعاع المؤين غير مؤهلة للحصول على شهادة العضوية بموجب إرشادات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الحالية.