Van zaad tot duurzaamheid: hoe cannabisbedrijven groener worden
De cannabisindustrie, die zich historisch gezien richtte op het verlagen van kosten, bevindt zich nu op een kritiek punt waarop duurzaamheid evolueert van een secundair belang naar een centrale operationele strategie. Steeds meer exploitanten erkennen dat milieubewuste praktijken zowel economisch voordelig als essentieel kunnen zijn voor de levensvatbaarheid op de lange termijn, aangezien consumenten op zoek zijn naar biologische producten die op verantwoorde wijze worden geteeld en verwerkt. Bedrijven zoals Ziel, een leider in het gebruik van radiofrequentietechnologie voor de decontaminatie van cannabisbloemen, toont aan dat duurzame praktijken en kostenefficiëntie hand in hand kunnen gaan. Dit is een krachtig argument voor groenere praktijken.
De investering in duurzaamheid
Het implementeren van duurzame praktijken vereist vaak een investering vooraf en middelen, maar de voordelen op de lange termijn zijn aanzienlijk. Net als bij de cannabisteelt worden landbouwers groen door duurzame technologie in hun activiteiten op te nemen. Robotica en AI zijn bijvoorbeeld geen vreemden voor de landbouw, Koolstofrobotica maakt gebruik van een LaserWeeder-systeem om onkruid uit verschillende gewassen te verwijderen, zonder afhankelijk te zijn van giftige chemische herbiciden of verstorende bodempraktijken. Carbon Robotics helpt boeren de hoge kosten van handarbeid te verlagen en biedt daarnaast biologische boeren van USDA een oplossing voor het verwijderen van onkruid zonder het gebruik van herbiciden. Deze inspanningen bevorderen niet alleen een loyale klantenkring die toegewijd is aan milieuverantwoordelijkheid, maar vestigen ook de boeren en technologieleveranciers als leiders in de biologische sector.
Het pad naar certificering
Momenteel kunnen cannabisproducten niet USDA Organic-gecertificeerd worden vanwege de federale status van de plant als gecontroleerde substantie. Echter, met de mogelijkheid dat cannabis opnieuw wordt geclassificeerd als een Schedule III-substantie, zal er een opening zijn voor FDA-toezicht, wat de weg zou kunnen vrijmaken voor USDA- en National Organic Program (NOP)-normen om op een vergelijkbare manier van toepassing te zijn op cannabiskwekers als de agrarische voedingsindustrie. Als dit gebeurt, kunnen cannabisproducten die aan deze normen voldoen eindelijk een biologische certificering krijgen, in lijn met de richtlijnen die momenteel worden toegepast op voedsel en supplementen. Niet alleen teeltprotocollen bepalen de biologische certificering, ook naoogstprocessen hebben invloed op de certificering. Daarom is het selecteren van een microbiële controleoplossingtechnologie die voldoet aan biologische processen van cruciaal belang.
Duurzame microbiële controlemethoden
Radiofrequentie is een niet-ioniserende stralingsbehandeling die al tientallen jaren wordt gebruikt om voedselproducten te pasteuriseren. Het wordt door de FDA en USDA als veilig beschouwd voor consumptie door de consument en voldoet aan de biologische processen van NOP. Producten die met ioniserende straling worden behandeld, komen niet in aanmerking voor biologische certificering volgens de richtlijnen van USDA en FDA. In Canada is het Radura-symbool vereist voor zowel voedsel als cannabisproducten die worden blootgesteld aan ioniserende straling, zoals gamma-, e-beam- en röntgenopties. Deze behandelingsmethoden zijn effectief maar controversieel, omdat ioniserende straling de moleculaire structuur van cannabis kan veranderen, wat mogelijk van invloed is op het terpeenprofiel en andere actieve verbindingen.
Een niet-ioniserende behandeling zoals radiofrequentietechnologie biedt verschillende voordelen voor duurzame cannabisverwerking. In tegenstelling tot traditionele decontaminatiemethoden die energie- en hulpbronnenintensief zijn, Ziel RFX vereist alleen elektriciteit en verwerkingszakken, waardoor er geen chemicaliën of afvalverwerking nodig is. De RFX kan bijvoorbeeld 160 lbs cannabis in slechts 8 uur ontsmetten voor minder dan $10 aan elektriciteit, waardoor de impact op het milieu wordt verminderd en de energie-efficiëntie wordt verhoogd.
Omgekeerd hebben ioniserende cannabissaneringstechnologieën andere bijbehorende kosten buiten de regelgeving. Bijvoorbeeld, e-beam en gamma sanering moeten off-site worden uitgevoerd, wat kwekers tijd en geld kost voor transport, verzekering en administratie. Röntgenapparatuur kan on-site worden geïnstalleerd, hoewel het de installatie van extra koelapparatuur vereist, wat kosten en een extra laag van initiële vergunningverlening en jaarlijkse verlengingen toevoegt. Radiofrequentiesanering vereist daarentegen geen extra licenties, etikettering of faciliteitsupgrades. Het kan on-site worden uitgevoerd en de technologie is al door de USDA gescreend in andere toepassingen.
Tot slot is het Ziel RFX-apparaat ontworpen met een levensduur van meer dan 20 jaar, waardoor de noodzaak voor frequente vervanging van onderdelen wordt geëlimineerd en afval aanzienlijk wordt verminderd. In tegenstelling tot andere marktopties, die vaak voortdurende reparaties of grote aanpassingen aan faciliteiten vereisen, is de RFX een duurzame, kosteneffectieve oplossing die zowel duurzaamheid als operationele efficiëntie op de lange termijn ondersteunt.
Technologieën zoals radiofrequentie bieden een duurzame oplossing voor microbiële controle die voldoet aan zowel de Amerikaanse als Canadese biologische richtlijnen en aan de Good Manufacturing Practices (GMP)-gecertificeerde activiteiten in de VS en de EU.
Paden naar duurzame certificering
Terwijl de industrie wacht op de mogelijkheid van federale biologische certificering, kunnen telers alternatieve kwalificaties zoeken. Programma's zoals Milieu en EnvirOganic zijn gericht op bedrijven die zich strikt houden aan duurzame landbouwpraktijken en op fabrikanten die zich strikt houden aan de regels van een laboratorium, GMP en milieubewust zijn. Kustzon boerderijen, in Californië, is een voorbeeld van deze aanpak met zijn toewijding aan ecologische landbouw.
Een andere prominente optie is de Clean Green Certified-programma, de grootste en meest bekroonde cannabiscertificering, die duurzame praktijken promoot. CULTA, een ambachtelijk cannabismerk uit Maryland, was de eerste boerderij in de staat die door Clean Green werd gecertificeerd voor zijn no-till landbouwmethoden en geïntegreerde plaagbestrijding, waarbij onder andere nuttige insecten in de levende grond worden gebruikt.
Verder dan teelt: duurzame inkoop
Duurzaamheid beperkt zich niet tot teelt. Veel bedrijven integreren ethische inkooppraktijken in hun toeleveringsketens. Groen, een merk van eetbare cannabisproducten, bereikte in 2019 een mijlpaal als het eerste merk van cannabischocolade dat een onderscheiding ontving Fair Trade-certificering, ter ondersteuning van een duurzaam inkomen voor cacaoboeren en hun gemeenschappen.
De toekomst van duurzame cannabis
Nu milieubewuste praktijken steeds populairder worden in cannabis, beweegt de industrie richting duurzamere hardware en ethische processen. Telers en fabrikanten die milieuvriendelijke methoden omarmen, of dat nu via certificeringsprogramma's, Fair Trade-sourcing of energiezuinige technologie is, bereiden de weg voor cannabis om een model te worden van ethische en duurzame bedrijfsvoering. Deze toewijding zal niet alleen het vertrouwen van de consument vergroten, maar ook bijdragen aan een groenere, duurzamere toekomst voor de industrie en de planeet.